Base Aérienne 116 Luxeuil-les-Bains; Luxeuil, 1 juli 2001

Thuisbasis van Escadron de Chasse 4; Tekst en Afbeeldingen door Alex van Noye

De Franse vliegbasis Luxeuil is tegenwoordig de thuisbasis van een deel van Esca- dron de Chasse 4. Twee van de drie Escadrons staan op deze basis gestationeerd. De laatste eenheid van EC4 staat op Istres-Le-Tube gestationeerd. Naast EC4 staat ook de kleine testeenheid CITac339 op deze vliegbasis gestationeerd.

De Franse vliegbasis Luxeuil Saint-Sauveur ligt in het oosten van Frankrijk in de Franse regio Franche-Comté. De basis wordt aangeduid bij de Franse luchtmacht als BA116. De vliegbasis heeft twee startbanen die gekruist zijn geplaatst en hebben beide een lengte van meer dan 2300 meter. Luxeuil werd voor het eerst geopend tijdens de Eerste Wereldoorlog door de Amerikaanse Air Service van de United States Army in 1918. De basis fungeerde toen het werd geopend meteen als een Main Operating Base. Luxeuil was het hoofdkwartier van de V Corps Observation Group. Deze eenheid werd ingezet tijdens de St Mihiel en de Meuse-Argonne offensieven aan het einde van dat jaar. In de periode van 1940 tot en met 1944, zou Luxeuil in Duitse handen zijn. De Luftwaffe gebruikte de basis intensief. Vanaf september 1944 namen de Franse het vliegveld weer over en plaatsen er een P-47 Thunderbolt eenheid. Na de Tweede Wereldoorlog hebben er verschillende eenheden op Luxeuil gestaan voor een korte periode. Pas vanaf 1966 werd l'Escadron de Bombardement 03.094 Arbois op de basis gestationeerd. Deze eenheid was uitgerust met de Mirage IV. Dee eenheid zou tot het einde van 1983 op Luxeuil blijven staan toen de eenheid werd opgeheven. Ook stond parallel aan deze eenheid EC00.004 gestationeerd op deze vliegbasis, deze eenheid staat hier tegenwoordig nog steeds.

Escadron de Chasse 01.004 is een van de twee Mirage 2000N eenheden die op Luxeuil gebaseerd is. De eenheid heeft als bijnaam Dauphine (Dolfijn) en werd opgericht op 1 juli 1947. De eenheid was een van de vele Franse eenheden die kort na de Tweede Wereldoorlog werd opgericht. Tijdens de oprichting werd de eenheid onderdeel van de gevechtsgroep II/3 op Koblenz in Duitsland. Het squadron werd na zijn oprichting uitgerust met de Britse Supermarine Spitfire. Al snel werd de eenheid uitgezonden naar Frans Indochina waar de eenheid in 1949 de Republic P-47 Thun- derbolt ging vliegen. Aan het einde van de 1949 ontving het squadron de Havilland

Vampire. Er zou met dit vliegtuig tot 1953 worden gevlogen. Vanaf 1949 tot 1961 zou de eenheid gebaseerd zijn op de Duitse vliegbasis Bremgarten. EC01.004 zou daar vliegen met de Dassault Ouragan en de Republic F-84F Thunderstreak. De Thunderstreak bleef tot 1967 in gebruik bij EC01.004 toen het toestel werd vervangen door de Mirage IIIE. Vanaf de komst van de Mirage IIIE verhuisde de eenheid definitief naar Luxeuil in Frankrijk. De Mirage IIIE werd in 1988 vervangen door de Mirage 2000N. De eenheid ontving vanaf 1991 de nucleaire taak toen de eenheid onderdeel werd van de Franse strategische luchtstrijdkrachten. EC01.004 is voor de nucleaire taak uitgerust met de ASMP raket die onder de romp van het toestel kan worden bevestigd. EC01.004 bestaat uit drie Escadrilles, namelijk: SPA 37 "Charognard", SPA 81 "Lévrier" en SPA 92 "Lion de Belfort". De Mirages van de eenheid zijn herkenbaar aan de code 4-Ax op de neuzen van het toestel.

Escadron de Chasse 02.004 is een gevechtseenheid van de Franse luchtmacht en is ook op Luxeuil gestationeerd. De bijnaam van deze eenheid is La Fayette. Het squadron werd opgericht op 1 juli 1947. Tijdens de oprichting werd de eenheid aangeduid als EC02.005. De eenheid was een opvolger van een van de Escadrilles dat in 1916 was opgericht door Amerikaanse vrijwilligers. De eenheid werd destijds aangeduid als de Rode Duivels. Een van de Escadrille emblemen van EC02.004 is daarom dan ook een rode duivel op een bezemsteel. Het squadron neemt deel aan de Indochina Oorlog en de oorlog in Algerije. De eenheid wordt gebaseerd op de vliegbasis BA116 Luxeuil-Saint-Sauveur in 1961. Net als EC01.004, zou ook deze eenheid worden uitgerust met de Republic F-84F Thunderstreak. De eenheid zou in de periode van 1957 tot en met 1966 met de streak vliegen. Vanaf dit moment schakelde EC02.004 over op de beroemde Mirage IIE. Dit vliegtuig was toen het in dienst kwam bij de Franse luchtmacht zijn tijd ver vooruit. De Mirage III zou een lange loopbaan hebben bij de eenheid, want pas vanaf 1988 werd het toestel vervangen door de Dassault Mirage 2000N. De eenheid ontving met de overstap naar de Mirage 2000N ook meteen de nucleaire taak. La Fayette vliegt tegenwoordig nog steeds met deze variant van de Mirage 2000. De vliegtuigen van EC02.004 zijn te herkennen aan de code 4-Bx op de neuzen van de Mirages. De Mirage 2000 is tegenwoordig het enige vliegtuig van de Franse luchtstrijdkrachten dat de nucleaire taak heeft.

Naast de operationele eenheden op Luxeuil, staat e rook een Kleine tactische testeenheid op de vliegbasis gestationeerd. Deze eenheid is CITac00.339 (Centre d'Instruction Tactique 339). De bijnaam van deze eenheid is Aquitaine. De vliegtuigen van de eenheid zijn te herkennen aan de bijzondere code 339 op de neuzen van de vliegtuigen. Het centrum werd in 1967 opgericht als een tactische radareenheid. De eenheid werd opgezet om tactische testen uit te voeren die binnen de Franse luchtmacht zouden worden toegepast. Kort na de oprichting, kreeg de eenheid de beschikking over de Dassault Mystère 20. Later kreeg de eenheid ook de Fouga Magister tot zijn beschikking. De belangrijkste tactieken die bij deze eenheid werden ontwikkeld waren de strategische tactieken en procedures. Deze tactieken werden vooral toegepast bij de eenheden die vlogen met de Mirage IV en later ook de Mirage 2000N. Tegenwoordig is de eenheid uitgerust meet een aantal Alpha-Jets, Jaguars en een Flacon 20SNA. De Alpha-Jets zijn van het type Alpha-Jet E en de ook de Jaguar is van het type Jaguar E. Tegenwoordig heeft het centrum de taak van tactische school voor de Franse jachtvliegers en grondpersoneel. CITac00.339 is gestationeerd op een klein afgelegen deel van de vliegbasis. De eenheid zit bewust op deze locatie omdat veel tactieken die hier ontwikkeld worden als een geheim van de Franse luchtmacht worden beschouwd.