Dassault Rafale M Eenheden; Landivisiau, 8 juni 2017

The NATO Tiger Meet 2017, deel 3; Tekst en Afbeeldingen door Alex van Noye

De enige gebruiker in de wereld van de Dassault Rafale M is de l'Aéronautique Navale Française (Franse Marine Luchtvaartdienst). In totaal zijn er drie operationele Rafale M eenheden actief bij de Franse Marine. De drie Rafale M eenheden opereren alle drie vanaf het Franse nucleaire vliegdekschip de Charles de Gaulle.

De Rafale M eenheden zijn het 11, 12 en 17 Flottille en staan alle drie op Landivisiau gebaseerd in het westen van Bretagne. Naast deze operationele eenheden is er nog een Rafale conversie squadron dat is ingedeeld bij de AdlA. Deze eenheid is een gedeelde trainingseenheid waar zowel vliegers van de luchtmacht als van de marine worden geconverteerd naar de Dassault Rafale. Deze eenheid is het Escadron de Transformation Rafale 3/4 “Aquitaine” (ETR03.004). Deze eenheid staat gestationeerd op de Noord-Franse vliegbasis Saint-Dizier. De eenheid draagt de tradities van het Escadron de Bombardement 2/92. Deze eenheid werd oorspronkelijk opgericht op 1 december 1958 op de Franse vliegbasis Cognac. Vanaf 1961 verhuisde het squadron naar Bordeaux waar het werd omgedoopt tot Centre d'Instruction des Forces Aériennes Stratégiques (CIFAS) 328 Aquitaine. CIFAS328 zou daar vanaf die periode worden uitgerust met de Dassault Mirage IVP en zou in 1991 worden opgeheven. Het eskader werd heropgericht onder de naam Escadron de Transformation Rafale 2/92 “Aquitaine” (ETR02.092) op 6 oktober 2010 op Saint Dizier. Op 26 augustus 2015, wed bekend dat het squadron onderdeel zou worden van het 4e Wing (EC00.004) dat in de nieuwe structuur op Saint-Dizier werd gestationeerd. De naam ETR02.092 werd op 1 september 2016 dan ook aangepast naar de huidige aanduiding ETR03.004. De eenheid heeft naast de luchtmacht versies van de Rafale een viertal Rafale M’s in gebruik voor de opleiding van de toekomstige marine vliegers. Na de conversie gaan de getrainde vliegers naar de operationele eenheden op Landivisiau.

Het 11 Flottille werd officieel opgericht als het 1 Flottille op 20 Juni 1953. Het squadron ontving zijn eerste Aquilon straalvliegtuigen in april 1955, en nam deel aan de oorlog in Algerije in 1958 en 1959. De eenheid werd ontbonden op 17 januari 1955. Het zou tot 1 april 1964 duren voordat de eenheid opnieuw zou worden opgericht onder zijn huidige naam 11 Flottille. De eenheid werd gebaseerd op Hyères en werd uitgerust

met de moderne Etendard IVM. In mei 1967, zou het 11F verhuizen van BAN (Base d'Aéronautique Navale) Hyères Le Palyvestre naar BAN Landivisiau. Vanaf 1978 werd de Etendard IVM vervangen door de Dassault Super Etendard. Het 11F werd vanaf dat moment ingezet in de aanvalsrol voor het aanvallen van doelen op land en op zee. De vliegtuigen konden worden uitgerust met de AM-39 Exocet antischeepsraket en met de AN-52 nucleaire bom. Sinds het einde van 2010, vliegt het 11 Flottille met de Dassault Rafale M. De eenheid staat op zee gestationeerd op het vliegdekschip de Charles de Gaulle. Het 11 Flottille is de enige eenheid bij de Franse marine die lid is van de NATO Tiger Association. Ondanks dat de eenheid niet een tijger heeft als symbool, werd de 11F als onderdeel van de Clemenceau wel gezien als een tijger eenheid. Het symbool van het vliegdekschip de Clemenceau bestond wel uit de afbeelding van een tijger. De eenheid heeft na de uittreding van de Clemenceau deze tradities overgenomen. In 2008 was het 11F al de host van de NATO Tiger Meet op Landivisiau. In 2017 heeft het 11F weer de Tiger Meet georganiseerd op Landivisiau.

Het 12 Flottille werd kort na de Tweede Wereldoorlog opgericht in August 1948. De belangrijkste taak van de eenheid was opereren in de rol van luchtverdediging en onderschepping. Het squadron werd opgericht op BAN Hyères Le Palyvestre in het zuiden van Frankrijk. Het 12F werd uitgerust met Supermarine Seafire en later met de Grumman F6F Hellcat. De eenheid werd in die tijd ingezet tijdens de oorlog in Indochina tussen september 1952 en juni 1953. Na het converteren naar de Vought F4U-7 Corsair verhuisde de eenheid weer naar Indochina in 1955 waar het deel nam aan operaties in het Frans Algerije. Op 1 Augustus 1963D, werd het 12 Flottille verhuisd naar de Franse basis BAN Lann Bihoué in Bretagne. De eenheid zou daar gaan vliegen met de Vought F-8 (FN) Crusader. De eenheid zou uiteindelijk in augustus 1968 verplaatst worden naar BAN Landivisiau. Het 12 Flottille was net als een het 11 Flottille een eenheid die op zee was gebaseerd op de Clemenceau. De Crusaders werden ingezet in de luchtverdedigingsrol ter verdediging van de vloot op zee of voor het escorteren van de Etendards. De Crusader werd op 18 mei 2001 officieel uit dienst genomen bij de Franse marine en de vliegers van deze eenheid zouden als eerste groep van de Franse marine de conversie starten naar de nieuwe Rafale M. Uiteindelijk was het 12 Flottille operationeel op de Rafale op 25 juni 2004.

Het 17 Flottille werd net als veel andere marine eenheden opgericht op BAN Hyères Le Palyvestre. De eenheid werd in eerste instantie opgericht voor de operationele training op 1 april 1958. Het 17 Flottille zou op dat moment gaan vliegen met de Vought F4U-7 Corsair. Het 17 Flottille verhuisde bijna onmiddellijk naar de NAO Karouba en werd in november 1959 operationeel verklaard. In de periode van 1959 t/m 1962, werd het 17 Flottille verschillende keren verhuisd tijdens de Algerije Oorlog. Na deze oorlog werd de eenheid tijdelijk opgeheven. Pas op 6 juni 1964 kwam de eenheid weer in actieve dienst bij de Franse marine toen het ging vliegen met de Dassault Etendard IVM. Het 17 Flottille werd in eerste instantie ingezet vanaf de Clemenceau, maar zou later ook gaan vliegen vanaf de Foch. Het 17 Flottille nam ook deel aan de Franse kernproeven in de Stille Oceaan. De Super Etendard zou vanaf september 1980 gebruikt worden door het 17 Flottille. Pas in augustus 1993, zou het 17 Flottille verhuizen van BAN Hyères Le Palyvestre naar zijn huidige locatie BAN Landivisiau. In september 2011, was het 17 Flottille de laatste eenheid in Frankrijk die nog met de Super Etendard opereerde. Pas in juli 2016 zou de Super Etendard uit dienst gesteld worden. Het type zou zijn actieve dienstverband verlaten met een kleine afscheidsceremonie op Landivisiau. De eenheid ontving vanaf dat moment als laatste eenheid bij de Franse marine de Dassault Rafale M.