Het 6e Cavalerie Squadron; Eindhoven, 4 – 11 februari 2019

6th Attack Recon Squadron 17th Cavalry; Tekst en Afbeeldingen door Alex van Noye

De soldaten van de het 6th Squadron van de 17th Cavalry worden negen maanden lang in Europa ingezet als onderdeel van de voortdurende missie om potentiële Russische agressie af te schrikken. Operatie Atlantic Resolve begon kort na de annexatie van de Krim door Rusland in 2014 als steun voor de Europese partners.

De cavalerie is in een leger een ruitervolk en het is van oudsher de naam voor de militaire eenheid die zich te paard voortbewoog en te paard vocht. Dit in tegenstelling tot de infanterie die te voet vecht en zich te voet verplaatst. Het begrip cavalerie bestaat binnen de krijgsmacht tegenwoordig vooral uit eenheden met gepantserde voertuigen. In de Verenigde Staten zijn er ook veel cavalerie eenheden die zijn uitgerust met helikopters om hun taken uit te voeren. Om het verschil te maken tussen een gemechaniseerde eenheid en een helikopter eenheid, worden de vliegende cavalerie eenheden niet aangeduid als troop, maar als squadron. Het 17th Cavalry Regiment (17 CAV) is een historische organisatie binnen het Amerikaanse leger. De eenheid begon als een cavalerie regiment na de Pancho Villa Expeditie. De eenheid werd opgericht in het reguliere leger als de 17e cavalerie in Fort Bliss, Texas op 1 juli 1916. Deze cavalerie werd oorspronkelijk weer gedeactiveerd in het Presidio van Monterey in Californië op 26 september 1921. De cavalerie was in het verleden onderdeel van het Combat Arms Regimental System uit de jaren 50 en werd toen gereorganiseerd als onderdeel van het Regiment stelsel van het Amerikaanse leger. Tegenwoordig zijn de eenheden van het 17e Cavalerieregiment verdeeld over de verschillende Combat Aviation Brigades (CAB) van de landmacht.

De eenheden van het 17th Cavalry werden niet altijd aangeduid als squadrons. Toen de eenheid nog bestond als een grondeenheid tijdens de Vietnam Oorlog, werden de eenheden die onder de 17 CAV vielen aangeduid als Troops. De eenheid bestond destijds uit zeven Troops, Deze eenheden werden aangeduid als Alpha, Bravo, Charlie, Delta, Echo, Foxtrot en Golf Troop. Het 6th Squadron heeft zijn origine in de Foxtrot Troop. Troop F ontving vier onderscheidingen tijdens de Vietnam oorlog van het Cross of Gallantry van de Republic of Vietnam met Palm en ontving het campagne partitie krediet voor veertien campagnes in Vietnam. Troop F was de laatste cavalerie

Troop op de grond die Vietnam zou verlaten op 31 maart 1972. De eenheid werd gedeactiveerd na zijn terugkeer uit Vietnam. Pas op 16 november 2005, werd Troop F opnieuw opgericht. De eenheid werd geactiveerd als het 6th Attack Reconnaissance Squadron 17th Cavalry. Het getal zes komt overeen met de letter F welke de zesde letter in het alfabet is. Ook de andere Troops van het 17th Cavalry werden op deze manier georganiseerd. De eenheid werd geactiveerd op Wheeler Army Air Field in Hawaii en werd toegewezen aan de 25th Combat Aviation Brigade. Vanaf dit moment zou de eenheid gaan vliegen met de OH-58D Kiowa Warrior als een vliegend squadron. Het zou niet lang duren voordat de eenheid zou verhuizen naar Alaska. Het 6th Squadron werd namelijk verplaatst naar Fort Wainwright in Alaska in mei 2006. Hier op deze locatie kreeg de eenheid specifiek de verkenningstaak toegewezen.

Het 6th Attack Reconnaissance Squadron werd in Alaska op Fort Wainwright gedeactiveerd op 15 september 2015. Snel hierna zou de eenheid actief worden als onderdeel van 4th Combat Aviation Brigade op Fort Carson in Colorado. Deze heroprichting vond plaats op deze basis op 16 oktober 2015. Op Fort Carson werd de eenheid voortaan aangeduid als het 6th Attack Reconnaissance Squadron van het 17th Cavalry Regiment (6-17th CAV (ARB)). De slogan van de eenheid is de tekst “Out Front, Sir”. De OH-58D Kiowa Warrier maakte plaats voor de moderne AH-64D Apache gevechtshelikopter. Tegenwoordig zijn de Cavalry Attack Reconnaissance Squadrons van het Amerikaanse Leger uitgerust met de Boeing AH-64D Apache gevechtshelikopter. Deze helikopters zijn net als de Kiowa’s uit het verleden prima in staat om verkenningsmissies te vliegen. Om de identiteit van de eenheden van cavalerie te behouden, werden de compagnies die onder het 6 Squadron vallen niet aangeduid als Company, maar als Troop. Het 6th Squadron zou opgebouwd worden uit drie Company’s net als de andere eenheden van de 4 CAB. Deze Troops, zijn: Attack Reconnaissance Troop Alpha (A/6-17th CAV (AR)) “Aces”, Attack Reconnais-sance Troop Bravo (B/6-17th CAV (AR)) “Blackfoot” en Attack Reconnaissance Troop Charlie (C/6-17th CAV (AR)) “Crazy Horse”.

Tijdens Operation Atlantic Resolve werd het 6th Squadron naar Europa gestuurd om daar met de eenheden van het 4 CAB het Europese support package te leveren. Het 6th Attack Reconnaissance Squadron beschikte in Europa in 2018 over 24 AH-64D Apache gevechtshelikopters en acht RQ-7 Shadow drones. De helikopter eenheden zijn aan het begin van 2018 aangekomen in de haven van Rotterdam in Nederland. De helikopters zijn gestationeerd in Duitsland en vliegen vanaf daar missies naar landen in Oost Europa zoals Polen, de Baltische Staten, Roemenië en Bulgarije. Om de verkenningsrol nog beter te kunnen uitvoeren op het moderne slagveld, beschikt het 6th Squadron ook over een aantal RQ-7 Shadow drones. In het Duitse Grafenwoehr heeft deze eenheid van het 17th Cavalry Regiment voor het eerst buiten de Verenigde Staten de combinatie van deze drone met Apache helikopters geoefend in augustus 2018. De RQ-7 is een kleine drone die in staat is om vanaf hoogte doelen aan te stralen met een Laser aanwijzer. Naast het aanstralen van de doelen, zijn drones ook zeer effectieve wapens om een gebied te verkennen op vijandige activiteiten. De drones hebben tijdens deze oefening doelen aangewezen die vervolgens door de Apaches van het verkenningssquadron werden aangevallen met Hellfire’s. Deze training laat zien dat het squadron volledig operationeel is en klaar is om missies uit te voeren als onderdeel van Operation Atlantic Resolve. In februari 2019, keerde de eenheid net als de eenheden van de 4th Combat Aviation Brigade weer terug naar Fort Carson in de Verenigde Staten. De eenheden werden in Europa afgelost door de 1st Combat Aviation Brigade.