India en Frankrijk Oefenen Samen; Mont-de-Marsan, 10 juli 2019

Frans-Indiase Oefening Garuda VI, deel 1; Tekst en Afbeeldingen door Alex van Noye

In een periode van ruim twee weken in de maand juli, zouden de luchtmachten van India en Frankrijk samen trainen op BA118 Mont-de-Marsan in Frankrijk. Tijdens deze weken komen alle aspecten van moderne oorlogsvoering aan bod. Het doel hier is om de twee bevriende landen nog beter te laten samenwerken.

De Garuda VI oefening is een binationale terugkerende oefening van de Franse en Indiase luchtmacht die om de drie tot vier jaar in de afwisselende landen zal worden gehouden. De oefening markeert de goede samenwerking tussen India en Frankrijk. In 2019 werd de oefening voor het eerst georganiseerd op Base Aérienne 118 "Colonel Rozanoff" Mont-de-Marsan in Zuid-Frankrijk. Mont-de-Marsan heeft zich in de afgelopen tien jaren ontwikkeld tot het belangrijkste training centrum voor de Dassault Rafale. Naast de uitgebreide training van de Rafel vliegers, worden er op deze Franse vliegbasis experimenten met de Rafale gedaan en worden er nieuwe tactieken en strategieën bestudeerd. Mont-de-Marsan is daarom een belangrijke vliegbasis voor de hele Franse Luchtmacht en zijn partners. De Garuda training maakt deel uit van de Franse relatie met de regio Indo-Pacific in het zuiden van Azië. Het beoogde hoofddoel van de training is de interoperabiliteit van Franse en Indiase bemanningen bij luchtverdedigingsmissies en grondaanvallen te verbeteren. De voorbereide scenario's werden gezamenlijk opgesteld door de twee landen en leidden de Franse en Indiase bemanningen ertoe om hun missies samen voor te bereiden. Het is daarna de bedoeling dat men ook in gemengde formaties de missies zullen gaan uitvoeren waarbij men zich moet concentreren op gemengd patrouillewerk. Het doel is om Franse en Indiase bemanningen samen te brengen en hun verschillende vliegtuigtypen in realistische complexe en tactische scenario’s te gebruiken.

De historie van de serie Garuda oefeningen werd gestart aan het einde van de vorige eeuw. Het strategische partnerschap tussen de landen Frankrijk en India werd in januari 1998 ondertekend door president Jacques Chirac namens Frankrijk en premier I.K. Gujral namens India. De samenwerking tussen de beide grootmachten werd vervolgens gelanceerd tijdens premier A.B. Vajpayee's bezoek aan Parijs in september 1998. De historie van de strategische samenwerking tussen Frankrijk en India gaat

terug tot 1951. In dat jaar werd de eerste overeenkomst tussen de Indiase en Franse Atoom Energie Commissie gesloten. Garuda is de naam van de reeks oefeningen die gezamenlijk door de luchtmachten van India en Frankrijk worden uitgevoerd. Garuda is een vogeldier uit de Hindoe mythologie en is een mix van een adelaar met menselijke trekken. Hij is het voertuig Vahana van Vishnu en verschijnt op de banier van de god. Garuda vertegenwoordigt de geboorte en de hemel en past daarom als naam goed bij een luchtmachtoefening. Garuda is overigens ook de vijand van alle slangen. De Garuda oefening werd in het verleden al vijf keer eerder gehouden in zowel Frankrijk als India. De Garuda oefeningen werden gehouden op de volgende locaties: Garuda I in 2003 in India op Gwalior Air Force Station, Garuda II in 2005 in Frankrijk op BA Istres-te-Tubé, Garuda III in 2007 in India op Kalaikunda Air Force Air Force Base, Garuda IV in 2010 in Frankrijk op BA Istres-te-Tubé (was ook een tri-nationale oefening met Singaporese F-16’s die tijdelijk gebaseerd waren op BA Orange) en Garuda V in 2014 in India op de luchtmachtbasis van Jodhpur.

Aan de oefening op Mont-de-Marsan zouden meerdere Franse eenheden deelnemen. De Franse gastheer tijdens Garuda VI was het 2e Squadron van de 30e Fighter Wing (Escadron de Chasse EC2/30) genaamd ‘Normandie-Niemen’. Deze eenheid vliegt met de Dassault Rafale Ben C vanaf hun thuisbasis BA118 Mont-de-Marsan. Deze editie van Garuda bevatte de deelname van een groot aantal vliegtuigen van de Franse luchtmacht tijdens de tweede week van de oefening. De belangrijkste deelname bestond uiteraard uit de Dassault Rafale. Er zouden in totaal ruim tien vliegtuigen meedoen aan de oefening. Van het CEAM zouden er ook een aantal Mirage 2000D’s meevliegen in verschillende scenario’s. Deze vliegtuigen zijn geschikt omgezet te worden in het aanvallen van gronddoelen. In de agressorrol zouden er een aantal Alpha-Jets meedoen tijdens de tweede week van de oefening. De rol van deze toestellen is het de deelnemers van Garuda zo moeilijk mogelijk te maken waardoor het scenario heel realistisch wordt. De gehele oefening wordt gecoördineerd door een E-3F Sentry van de Franse vliegbasis Avord. Om de scenario’s nog realistischer te maken zijn er ook een aantal tankers ingezet. De Garuda deelnemers moeten vaak voor aanvang van het scenario aankoppelen bij de Franse C-135F tankers.

De deelname uit India bestond uit meerdere vliegtuigen waarvan de Su-30MKI de belangrijkste is. Er werden in totaal vier van deze gevechtsvliegtuigen naar Mont-de-Marsan gevlogen. De Indiaanse Sukhoi Su-30MKI is ingedeeld bij het 24 Squadron "Hunting Hawks" welke afkomstig is uit Bareilly Air Force Station. Deze hyper moderne gevechtsvliegtuigen werden op hun reis begeleid door een Ilyushin Il-78MKI tanker. Dit grote vliegtuig behoort tot het 78 Squadron "Battle-Cry" en staat gebaseerd op Agra Air Force Station in India. Voor de ondersteuning werden er ook nog eens twee C-17A Globemasters ingezet voor het transport van materialen en manschappen. Deze C-17’s zijn van het 81 Squadron “Skylords” en staan in India gebaseerd op Hindon Air Force Station. Het Indiase detachement verliet India op 26 juni en maakte verschillende tussenstops in de Arabische Emiraten en in Egypte. De eenheden kwamen aan op Mont-de-Marsan in Frankrijk op vrijdag 28 juni. De Base Commander van Mont-de-Marsan Kolonel Gaudillere ontving bij aankomst het Indian Air Force contingent. Het hele Indiase detachement bestond uit ongeveer 110 personen. De laatste trainingsdag was op vrijdag 12 juli, en het vertrek terug naar India zou gebeuren op maandag 15 juli. De Indiase luchtmacht bestelde de Dassault Rafale voor hun inventaris en deze oefening gaf de Indiase vliegers de kans om hun nieuwe vliegtuigen heel dichtbij in actie te zien. In het najaar van 2019 zullen de eerste Rafale vliegtuigen worden geleverd aan de Indian Air Force.