De Franse Onafhankelijkheidsdag; Evreux; 14 juli 2019

Het Defilé op de Champ-Elysees, deel 1; Tekst en Afbeeldingen door Alex van Noye

Elk jaar vliegt de Franse Luchtmacht een belangrijk onderdeel van het Defilé over de Champ-Elysees tijdens de Bastille Day op 14 juli. Op deze dag wordt de Franse onafhankelijkheid en vrijheid gevierd. De Franse strijdkrachten geven dan traditioneel een militaire parade in Parijs die de kracht van Frankrijk laat zien.

Elk jaar wordt in Frankrijk op 14 juli de bestorming van de Bastille gevierd. Deze dag staat symbool voor de start van de Franse revolutie die tot de huidige Franse Republiek heeft geleid. Elke 14 juli, vliegt de Franse formatie Patrouille de France (PAF) over de Parijs tijdens het defilé. Deze vlucht van de patrouille staat symbool voor alle luchtmacht vliegers die permanent bezig zijn met hun missies om het Franse luchtruim te beschermen en de vitale belangen van de natie of externe operaties te verdedigen. De opening van het jaarlijkse defilé vind maar liefst plaats met twaalf Alpha-Jets. Om de nationale bevrijdingsorde naar voren te brengen zal er in één figuur worden gevlogen. De Alpha-Jets van de PDF vliegen in de vorm van het kruis van Lotharingen welke symbool staat voor de vrije Franse troepen. Het dragen van het embleem van de Patrouille de France, vertegenwoordigt de uitmuntendheid van de Franse jachtvliegers. Al meer dan 60 jaar laten de vliegers van de PDF generaties aan toeschouwers dromen. Of het nu achter hun televisieschermen is, tijdens een vliegshow of een populaire bijeenkomst, honderdduizenden toeschouwers trillen elk jaar op het ritme van hun luchtacrobatiek. Sinds zijn oprichting werkt de Patrouille de France volgens een onveranderlijk drieluik, namelijk: een vliegtuig, een piloot, een monteur. Binnen deze kleine symbolische eenheid wordt alles gedaan zodat de vliegers zich zoveel mogelijk kunnen concentreren op hun vliegkunsten.

Het tweede blok dat tijdens het defilé voorbij vliegt illustreert de Free French Forces (Forces Aériennes Francaises Libres, FAFL). Voorop vliegt een C-135FR tanker van GRV2/91 "Bretagne". Deze tanker wordt begeleid door vier Rafale B/C gevechts- vliegtuigen van EC2/30 “Normandië-Niemen” en Mirage 2000B/C gevechtsvliegtuigen van EC2/5 "Île-de-France". De Rafales zijn afkomstig van BA118 Mont-de-Marsan en zijn de meest veelzijdig inzetbare toestellen van de Franse luchtmacht. De Mirages staan gebaseerd op BA115 Orange en voert luchtverdedigingsmissies uit met een

permanente stand-by taak op QRA. Deze operationele eenheden voeren normaliter verkennings-, luchtverdedigings- en trainingsactiviteiten uit en kunnen ook luchttankmissies vliegen. EC2/5 is in Niger ingezet tijdens operatie Barkhane in de zomer van 2015. De tradities en historie van de FAFL begon tijdens de Tweede Wereldoorlog toen een handvol vliegers besloot om zich bij generaal de Gaulle in Engeland aan te sluiten op juni 1940. Dit personeel bestond uit zowel jachtvliegers als monteurs die vastberaden waren om door te gaan met vechten toen Frankrijk onder de voet was gelopen door Nazi Duitsland. De opzet was de eerste versie van de Free French Air Force (FAFL). Deze eenheden kregen serieuze vormen toen er vanaf juni 1941 in nagenoeg alle grote gevechten Franse eenheden werden ingezet.

Het derde blok tijdens het defilé vertegenwoordigt de Strategic Air Force (Forces Aériennes Stratégiques, FAS). De eenheden bieden een structurerende missie voor de luchtmacht en dat is de nucleaire afschrikking. De FAS is permanent en reactief en staat altijd klaar voor inzet. Deze complexe missie is smeltkroes van de voortreffelijkheid van de vliegers die al 50 jaar non-stop de veiligheid van Frankrijk verzekerd. De FAS missie vereist speciale middelen, waaronder ongeveer zestig vliegtuigen van de types C-135FR en Rafale en in het recente verleden ook de Mirage 2000N. Binnen de strategische luchtmacht is de veelzijdigheid van manschappen en de vliegtuigen een belangrijk element. Zonder ooit hun primaire missie te onderbreken, voert het FAS ook conventionele missies uit. Zo draagt het FAS bij aan de twee strategische missies van de luchtmacht, namelijk de soevereiniteit van het nationale luchtruim en afschrikking. Gezien de veelzijdigheid van de Rafale draagt de FAS ook bij aan het operationele duurzaamheidssysteem en de luchtverdediging. De Rafales van de FAS zijn ingedeeld bij het Escadron de Chasse 4 "Gascogne" op Saint-Dizier. De Rafales van Gascogne zijn in het verleden al veelvuldig ingezet tijdens Operatie Barkhane in Tsjaad. De C-135 FR voorziet in het bijtanken in de lucht voor alle Franse en buitenlandse gevechtsvliegtuigen die in gebruik zijn sinds het midden van de jaren 70.

Het vierde blok dat zou voorvliegen bestond uit de Projection de Puissance welke de response forces symboliseert. Vliegtuigen die in dit blok vliegen hebben deelgenomen aan de operaties Sangaris, Barkhane en Chammal om de belangen van Frankrijk te behartigen. Directe respons en inzetbare capaciteit is een basis behoefte van de luchtmacht. Vanaf de vroegste uren van een conflict is de defensieve macht in staat om verkenningsvluchten en responsmogelijkheden in te zetten door gevechtsvliegtuigen in te zetten die de overige strijdkrachten ondersteunen. In september 2014 werden vier wings ingedeeld bij deze macht op de vliegvelden van Avord, Istres en Nancy en een luchtafweer locatie. Deze hervorming zal helpen bij het definiëren van een duidelijke interface tussen de vliegbasis en de ondersteuning van luchtafweer. De eenheid op Avond zal met de E-3F Sentry de leiding hebben als coördinerend orgaan in deze macht. Dit vijfde luchtblok illustreert de missie van luchtverdediging en Air Policing in zowel Frankrijk als het buitenland. Elke dag vliegen de toestellen van deze eenheden permanente patrouilles om de luchtbeveiliging te waarborgen. Voor gevoelige en belangrijke evenementen, zoals 14 juli, internationale top meetings, sportevenementen, etc, activeert de luchtmacht op verzoek van de premier een bepaald luchtbeveiligingssysteem. Er kunnen dan enkele honderden vliegers ter plaatse gemobiliseerd worden om binnen enkele minuten in te grijpen in geval van potentiële dreiging. Deze macht bestaat uit Rafale en Mirage 2000 vliegtuigen in de luchtverdedigingsrol. De permanente houding van luchtveiligheid is met afschrikking een van de twee missies die door de luchtmacht worden verzekerd.