The Big Red One Devil Brigade; Eindhoven, 14 oktober 2019

1st Combat Aviation Brigade, deel 2; Tekst en Afbeeldingen: Alex van Noye

Als onderdeel van de Europese Operation Atlantic Resolve, was de 1st Combat Aviation Brigade van de Amerikaanse Landmacht actief in Europa. De helikopters en veel grondmaterieel kwamen aan in de haven van Zeebrugge in februari 2019. In oktober 2019 zou de 1CAB Europa verlaten via de haven van Rotterdam.

De Amerikaanse 1st Infantry Division is een gecombineerde divisie van het Amerikaanse leger en is de oudste continu dienende eenheid in het reguliere Amerikaanse leger. De 1st Infantry Division maakt deel uit van het Amerikaanse III Corps. Sinds de organisatie in 1917 tijdens de Eerste Wereldoorlog is er continu gebruik gemaakt van deze eenheid zonder dat deze ooit is ontbonden. De eenheid is in alle grote conflicten in de wereld sinds zijn oprichting en heeft ondertussen al veel faam behaald tijdens de inzet. De divisie is gebaseerd in Fort Riley in de Amerikaanse staat Kansas. Deze basis ligt ten westen van de stad Kansas City. De helikopters van deze divisie staan doorgaans gebaseerd op Marshall Army Air Field dat niet ver van Fort Riley vandaan ligt. De divisie kreeg officieel de bijnaam "The Big Red One" (afgekort "BRO") en de militairen zijn te herkennen aan de schouderpatch met de grote rode “1” erop. De 1st Infantry Division is opgebouwd uit een aantal Brigades en Regimenten. Deze eenheden, zijn: de Division Headquarters and Headquarters Battalion (DHHB), de 1st Armored Brigade Combat Team (1st ABCT) “Devil Brigade”, de 2nd Armored Brigade Combat Team (2nd ABCT) “Dagger Brigade”, de 1st Infantry Division Artillery “Drum Fire”, de 1st Combat Aviation Brigade, 1st Infantry Division “Demon Brigade” en de 1st Infantry Division Sustainment Brigade “Durable" Brigade”.

De vliegende tak van de 1st Infantry Division is de 1st Combat Aviation Brigade (1CAB). De 1st Combat Aviation Brigade van de 1st Infantry Division werd oorspronkelijk gevormd uit de eenheden van de 501st Aviation Brigade van de 1st Armored Division. Op 17 april 1986, werd de eenheid formeel opgericht. De nieuwe brigade werd uitgerust met 22 Bell AH-1 Cobra’s, 38 Bell OH-58D Kiowa’s en 30 Bell UH-1 Iroquois helikopters. Op 16 november 1987, werden de 501st en 10th Aviation Battalions omgenummerd naar het 2nd en 3rd Battalions van de 1st Aviation. De eenheid kreeg toen een regimentsaanduiding. Company A, 501st Aviation Battalion

werden Company Golf en Hotel onder de 1st Armored Division en werd opnieuw toebedeeld aan de 3d Infantry Division als het 7th Battalion, 1st Aviation. De 61st Aviation Company (Maintenance) werd omgedoopt tot Company India, 1st Aviation. In mei 1988 maakte het 1st Squadron, 1st Cavalry de conversie van een pure grondeenheid naar een lucht en grondsquadron en verhuisde het van Schwabach naar Katterbach in Duitsland. Eind 1989 leverde het 1st Squadron, 1st Cavalry zijn M60A3s in en ontving het ruim 40 M3 Cavalry Fighting Vehicles (CFV). In juli 1989 werd het 2nd Bataljon, 1st Aviation in Duitsland gedeactiveerd en de eenheid werd gereactiveerd als een AH-64A Apache bataljon in Fort Hood, Texas.

De "Strike Eagles" keerden terug naar Ansbach Army Heliport op 24 mei 1990. De eenheid werd de eerste divisie met AH-64A Apache helikopters dat was gestationeerd in Duitsland. In november 1990, werd Company India van de 1st Aviation omgedoopt tot het 9th Battalion, 1st Aviation. "Eagle Support". Deze eenheid was opgezet om toegewijde ondersteuning te bieden aan de luchtvaartbrigade. De eenheid werd later het 603rd Support Battalion (Aviation) onder de 3rd Infantry Division. In december 1990 leidde Kolonel Daniel J. Petrosky de brigade naar Zuidwest-Azië samen met de 1st Armored Division en voerde daar gevechtsoperaties uit in Irak en Koeweit. Kort nadat de eenheid terugkeerde in Europa en in samenhang met de reorganisatie van USAREUR trad de "Iron Eagle" Brigade toe tot de 3d Infantry Division. Het 1st Squadron, 1st Cavalry werd geïnactiveerd en leverde zijn uitrusting in. De kleuren werden overgedragen aan het divisie cavalerie-squadron van de 1st Armored Division. De luchtvaartbrigade werd uiteindelijk in januari 1996 in Fort Riley, Kansas gedeactiveerd en werd op 15 februari 1996 opnieuw geactiveerd als de 1 Combat Aviation Brigade van de 1st Infantry Division in Katterbach in Duitsland. De eenheid werd toen een integraal onderdeel van de Grote Rode 1. De luchtvaartbrigade ondersteunde daarna tal van noodoperaties in heel Europa en Zuidwest-Azië. Na een reorganisatie in 2003 verwelkomde de 1CAB het 6th Squadron van de 6th Cavalry Regiment “Six Shooters” bij de brigade.

Net als vele andere grote Brigades, is de 1st Combat Aviation Brigade op gebouwd uit drie grote Bataljons en een Cavalry squadron. De eerste eenheid die hierbij hoort is het 1st Attack Reconnaissance Battalion (1-1st AVN (ARB)) “Gunslingers” van de 1CAB. De eenheid is uitgerust met gevechtshelikopters van het type AH-64E Apache Guardian. De versie van de Apache is nieuw bij de Amerikaanse landmacht. De 1-1st AVN (ARB) bestaat uit drie compagnieën, namelijk: Attack Reconnaissance Company Alpha (A/1-1st AVN (AR)) “Taz Devils”, (B/1-1st AVN (AR)) “Wolfpack” en (C/1-1st AVN (AR)) “Ghostriders”. De tweede eenheid die bij de 1Cab is gedeeld is zoals bij veel brigades een support bataljon. Deze eenheid is het 2nd General Support Aviation Battalion (2-1st AVN (GSAB)) “Fighting Eagles”. De eerste compagnie van deze eenheid is het Command Aviation Company Alpha (A/2-1st AVN (CMD)) “Wraiths”, welke is uitgerust met de UH-60L Blackhawk voor verbindingstaken. De tweede compagnie is Heavy Helicopter Company Bravo (B/2-1st AVN (HH)) “Diesel” en vliegt met de CH-47F Chinook. De derde en laatste compagnie van dit bataljon is de Air Ambulance Company Charlie (C/2-1st AVN (AA)) “Boomer” welke vliegt met de HH-60M Blackhawk in de MEDEVAC rol. Het derde bataljon dat bij de 1CAB hoort, is het 3rd Attack Reconnaissance Battalion (3-1st AVN (ARB)) “Nightmares”. De drie compagnieën van deze eenheid zijn allemaal uitgerust met de UH-60M Blackhawk in de assault rol. De drie compagnieën van deze eenheid, zijn: de Assault Helicopter Company Alpha (A/3-1st AVN (ASLT)) “Black Cats”, de B/3-1st AVN (ASLT) “Black Knights” en de C/3-1st AVN (ASLT) “Black Sheep”.