Escadron de Chasse 2/12; Cambrai-Epinoy, 8 juni 2003

Picardie en zijn Mirages; Tekst en Afbeeldingen door Alex van Noye

Op de Noord Franse vliegbasis Cambrai-Epinoy staat het Escadron de Chasse 2/12 gestationeerd. Deze eenheid is uitgerust met de Dassault Mirage 2000. De hoofdtaak van het squadron is de luchtverdediging van het noordwesten van het Franse luchtruim. De eenheid is al verschillende keren ingezet in diverse conflicten.

De Franse vliegbasis Cambrai-Epinoy ligt in noord Frankrijk in de buurt van de stad Cambrai dat 50 kilometer ten zuiden van Lille ligt. De vliegbasis Cambrai-Epinoy wordt in Frankrijk aangeduid als Base Arienne 103 (BA103). Cambrai is de thuisbasis van het Escadron de Chasse 12 (EC12). Deze eenheid is uitgerust met de Mirage 2000B en Mirage 2000C. EC12 bestaat uit 2 squadron, namelijk: het EC01.012 bijgenaamd ‘Cambresis’ en het EC 02.012 bijgenaamd ‘Picardie’. EC01.012 is de eenheid die ok regelmatig te zien zijn op de Tiger Meet die door de NATO Tiger Association. EC02.012 is minder beroemd, maar maakt evenveel vlieguren op Cambrai. EC01.012 werd opgericht in april 1954 als een moderne jager eenheid van de Franse luchtmacht. Al snel werd er op Cambrai een tweede eenheid opgericht, dit was EC02.012. De eenheid werd opgericht op 1 mei 1954. Al snel kreeg de eenheid de bijnaam Picardie van het personeel. Vanaf 15 juni 1954 werd de Franse eenheid EC02.012 operationeel verklaard. De eenheid kreeg 2 escadrilles toegewezen. Deze 2 escadrilles, waren: SPA 173 L’oiseau Bleu en SPA 172 Perroquet rouge. Deze 2 escadrilles waren beide 2 beroemde eenheden uit de Eerste Wereldoorlog. Het EC02.012 wordt uitgerust met de Dassault Ouragan en later de Dassault Mystère IVA. De eenheid wordt op 1 november 1957 ingezet in de oorlog in Algerije. Na deze oorlog was er geen ruimte meer voor EC02.012 en werd eenheid uiteindelijk opgeheven.

Na een periode van 23 jaar, werd het EC02.012 op 1 juni 1980 weer heropgericht. De eenheid werd al snel uitgerust met de Mirage F1C. De belangrijkste missie van EC02.012 werd de luchtverdediging. De eenheid werd al snel ingezet tijdens de militaire acties in Tsjaad tijdens de operaties Manta en Epervier. Tijdens deze acties schakelden de Mirages van EC02.012 diverse luchtafweerbatterijen uit op 25 januari 1984. De Mirages werden ingezet op zeer lage vlieghoogten tijdens dit conflict. Soms vlogen de toestellen niet hogen dan 20 meter boven de zandduinen van de Sahara

woestijn. Het EC02.012 was de eerste eenheid van de Franse luchtmacht die tijdens dit conflict werd ingezet in Afrika. Vanaf maart 1991 tot en met juni 1991 werd EC02.012 ingezet voor de luchtverdediging van het luchtruim van Qatar. De Mirage F1 vloog toen missies tijdens de operatie Méteil. Tijdens dit conflict vlogen de Mirages ruim 271 uur door het luchtruim van Qatar. In september van het jaar 1991, werd het plan Armed 2000 gelanceerd. Picardie werd op dat moment een onderdeel van de Franse tactische luchtmacht. Voor deze taak zou het EC02.012 opnieuw worden uitgerust met een toestel dat geschikt was voor deze taak. De eenheid werd vanaf september 1992 uitgerust met de Mirage 2000C. Door de komst van de Mirage 2000 zijn de mogelijkheden van het squadron drastisch verbeterd. De eenheid kreeg naast de luchtverdedigingstaak ook diverse andere taken zoals elektronische oorlogvoering en verkenning.

Vanaf 20 juni 1955 werd er een grote reorganisatie aangekondigd binnen de Franse luchtmacht. Het level van squadron werd verwijderd in de structuur waardoor het EC02.012 een op zichzelf staand squadron werd. Er werd ook een derde escadrille toegevoegd aan de eenheid. Dit escadrille werd aangeduid als SPA 90 en had in het embleem een haan afgebeeld staan. De missie van het EC02.012 in de nieuwe structuur is het verdedigen en bewaken van het nationale luchtruim in vredestijd. De eenheid heeft samen met het EC01.012 de taak om het noordwestelijke deel van het Franse luchtruim te bewaken. De Mirages op Cambrai staan daarom 365 dagen per jaar 24 uur per dag op Quick Reaction Alert (QRA). Wanneer de alarmbel klinkt kunnen de vliegtuigen binnen maximaal 15 minuten in de lucht zitten om te kijken wat er aan de hand is. Wanneer de luchtverkeersleiding in Frankrijk een vliegtuig waarneemt dat gedrag vertoont dat niet aangekondigd is, wordt het air defense mechanisme in werking gesteld. De Mirages van Cambrai kunnen tijdens de onderschepping van een vliegtuig snel vaststellen of er iets vreemds aan de hand is. De missie van het EC02.012 tijdens oorlogstijd is ook hier de luchtverdedigingstaak. Naast deze taak moeten de Mirages ook kwetsbare jachtbommenwerpers escorteren en beschermen tegen andere vliegtuigen.

De eenheid werd in de nieuwe rol vaker ingezet tijdens buitenlandse detachementen. EC02.012 vloog mee tijdens de operatie Alysse in het zuiden van Irak. De Mirages van EC02.012 moesten de no fly zone bewaken boven het zuiden van Irak. De eenheid heeft in de jaren 90 ook een bijdrage geleverd tijdens de het handhaven van de No-Fly Zone boven Bosnië. Deze operatie werd uitgevoerd onder de naam Crécerelle. Ook tijdens de operatie Trident in 1999 hebben de Franse Mirages hun aandeel geleverd in het handhaven van een No-Fly Zone. In deze periode maakte de vliegers gemiddeld 180 vlieguren per jaar. Door deze cijfers zijn de vlieger prima in staat om de technieken van moderne oorlogvoering toe te passen als daarom gevraagd wordt. Technieken zoals air to air refuelling en nachtvluchten vormen een belangrijk aspect als het om luchtverdediging gaat. Ook het gebruikt van elektronische stoorzender speelt een belangrijke rol in de moderne electronic warfare. Op dit moment is het squadron uitgerust met 18 Mirage 2000C RDI straaljagers. De eenheid telt een aantal van 25 vliegers en ongeveer 140 technici. De eenheid bewaakt het niet alleen het luchtruim van Noord Frankrijk, maar ook delen van het Belgische en Nederlandse luchtruim. Als deze bevriende landen vragen om de steun van de Franse Mirages van Cambrai dan zal Frankrijk die steun leveren. Anderson zullen deze landen ook Frankrijk steunen als dat nodig is. EC02.012 is tegenwoordig een flexibele eenheid die een breed scala aan tactieken en rollen op zich kan nemen. Het leveren van kwaliteit als het om veiligheid gaat is een van de belangrijkste doelen van de eenheid.