4th Combat Aviation Brigade; Eindhoven, 4 – 11 februari 2019

De Ivy Eagle Division uit Colorado; Tekst en Afbeeldingen door Alex van Noye

Na een deployment van bijna 9 maanden trekt de 4th Infantry Division van het Amerikaanse leger zich terug naar de Verenigde Staten. De eenheid heeft geopereerd in Europa in het kader van operation Atlantic Resolve. Tijdens deze operatie geeft het Amerikaanse leger steun aan de Europese eenheden een de Europese grenzen.

De 4th Infantry Division is een infanterie divisie van het Amerikaanse leger en is gebaseerd in Fort Carson in de staat Colorado. Fort Carson is van oudsher een berg post van het leger gelegen ten zuidwesten van Colorado Springs. Fort Carson wordt erkend als een van 's werelds belangrijkste locaties om militairen te leiden, te trainen en te onderhouden tijdens het voorbereiden voor inzet op het slagveld. Fort Carson werd opgericht in 1942, na de aanval van Japan op Pearl Harbor. De stad Colorado Springs kocht het land ten zuiden van de stad en schonk het aan het Ministerie van Oorlog. Fort Carson werd genaamd naar de legendarische scout van het leger, generaal Christopher 'Kit' Carson, die in de jaren 1800 veel van het Westen van de Verenigde Staten verkende. Vlak naast Fort Carson is ook het bekende NORAD te vinden dat het luchtruim bewaakt boven het noorden van de Verenigde Staten. De 4th Infantry Division bestaat uit een hoofdkwartier en hoofdkwartierbataljon, drie brigade-gevechtsteams (1st Stryker BCT, 2nd Infantry BCT en 3rd Armoured BCT), een Combat Aviation Brigade, de 4th Infantry Division Sustainment Brigade en een Division Artillery. De officiële bijnaam van de 4th Infantry Division is "Ivy Eagles". Deze naam is een woordspeling op het Romeinse cijfer IV of 4. De Klimopbladeren symboliseren vasthoudendheid en trouw van de militairen van de divisie. Het motto van de divisie is "Standvastig en Loyaal". De tweede bijnaam van de Ivy Eagle Division is "Iron Horse". Deze naam staat voor de snelheid en slagkracht van de divisie.

Het onderdeel van de 4th Infantry Division dat is uitgerust met helikopters is de 4th Combat Aviation Brigade (4 CAB). De helikopters van het 4 CAB opereren vanaf Butts Army Airfield in Colorado. Het 4 Cab is opgebouwd uit een aantal Bataljons die zijn uitgerust met verschillende typen helikopters. Het eerste bataljon is het 2nd General Support Aviation Battalion (2-4th AVN (GSAB)) en heft de naam “Mustangs”. Het 1-4th AVN is enkele jaren geleden al opgeheven en bestaat dus niet meer. Het 2-4th AVN

bestaat uit drie compagnies, namelijk: Command Aviation Company Alpha (A/2-4th AVN (CMD)) welke is uitgerust met de UH-60L Blackhawk, Heavy Helicopter Company Bravo (B/2-4th AVN (HH)) dat met de CH-47F Chinook vliegt en tot slot het Air Ambulance Company Charlie (C/2-4th AVN (AA)) welke vliegt met de UH-60L en de HH-60L Blackhawk. Het tweede bataljon is het 3rd Assault Helicopter Battalion (3-4th AVN (AHB)) “Comanches” en vliegt uitsluitend met de UH-60M Blackhawk in de compagnieën Assault Helicopter Company Alpha, Bravo, Charlie (A/B/C/3-4th AVN (ASLT)). Het derde bataljon van de 4 CAB is het 4th Attack Reconnaissance Battalion (4-4th AVN (ARB)) “Raiders”. De drie compagnieën die onder dit bataljon vallen, zijn Attack Reconnaissance Company Alpha, bravo, Charlie (A/B/C/4-4th AVN (AR)). Deze drie eenheden zijn uitgerust met de Boeing AH-64D Apache gevechtshelikopter. Tot slot is er ook nog een verbindingseenheid ingedeeld bij het 4 Cab, namelijk het 7th General Support Aviation Battalion dat met de CH-47F en de HH-60M vliegt. Ook is er nog een Cavalry eenheid ingedeeld bij het 4 Cab dat met de AH-64D Apache vliegt, namelijk het 6th Attack Reconnaissance Squadron van het 17th Cavalry Regiment.

Tijdens Operation Atlantic Resolve, opereerden zowel de 4th Combat Aviation Brigade als 4th Infantry Division vanuit Duitsland. De eenheden zijn vooral in het zuiden van Duitsland gebaseerd niet ver van de grenzen met Polen en Tsjechië. Toen de eenheid in 2018 begon aan deze uitzending, namen ze ruim 1700 militairen mee uit de Verenigde Staten. In totaal beschikte het 4 CAB tijdens deze inzet over 88 helikopters. Deze helikopters, zijn: 52 UH-60 en HH-60 Black Hawks, 12 CH-47 Chinooks en 24 AH-64 Apaches. Naast deze helikopters warden e rook nog eens 1500 andere materialen en grond apparatuur mee genomen door de 4 CAB. Tijdens de uitzending, zouden de eenheden vanuit hun uitgangspunt in Duitsland steeds expeditionaire operaties uitvoeren in de aangrenzende landen. Deze tijdelijke deployments waren vooral gericht op polen, de Baltische Staten, Roemenië en Bulgarije. Het belangrijkste doel van de hele Operation Atlantic Resolve is deelnemen aan grote oefeningen in deze partnerlanden. Men kan hiermee in de grensstreken van Europa laten zien dat de Amerikaanse hulp in Europa erg sterk is. De Amerikaanse eenheden willen vooral aan Rusland laten zien dat Europa en de Verenigde Staten samen erg sterk zijn. Ook worden de eenheden van het 4 CAB maximaal getraind in de samenwerking met andere eenheden uit Europa waar men normaliter niet veel mee samen traint.

Tijdens de terugtrekking uit Europa, zou het grootste gedeelte van de 4 CAB weer via de haven van Rotterdam Europa verlaten. In totaal zouden er 48 helikopters naar de haven van Rotterdam vliegen. Deze helikopters kwamen vanaf verschillende Duitse vliegvelden zoals Ansbach en Wiesbaden. De helikopters maakten voor het laatste stuk van de ferry een tussenstop op vliegbasis Eindhoven. Vanaf Eindhoven zouden de helikopters elke keer op afroep naar Rotterdam vliegen. Het Amerikaanse transportschip Endurance zal alle helikopters en ook de voertuigen die per trein naar Rotterdam zijn gebracht weer meenemen naar de Verenigde Staten. In totaal gaat het tijdens de logistieke actie om ruim 48 helikopters en ongeveer 1100 voertuigen die moeten worden verplaatst. Het havengebied is een tijdelijk militair gebied en wordt daarom dan ook door eenheden van de landmacht met een hondensectie bewaakt. Nederland levert tijdens deze hele logistieke operatie steun onder als onderdeel van de zogenaamde Host Nation Support. Dit betekend dat Nederland als gastland de Amerikaanse eenheden zal ondersteunen bij het uitvoeren van hun taken door vooral faciliteiten te bieden. De helikoptereenheden van het 4 CAB worden afgelost door het 1 CAB die op hetzelfde moment via de haven van Zeebrugge in België het Europese land binnen komen.