1st Combat Aviation Brigade in Europa; Eindhoven, 14 oktober 2019

1st Combat Aviation Brigade, deel 1; Tekst en Afbeeldingen: Alex van Noye

De inzet van de 1st Combat Aviation Brigade van de 1st Infantry Division is de vierde divisie inzet in Europa in het kader van Operation Atlantic Resolve. De eenheid zou zich gaan terug trekken naar de Verenigde Staten in oktober 2019. De eenheid verlaat Europa via de haven van Rotterdam en wordt afgelost door de 3CAB.

Operatie Atlantic Resolve is een militaire inzet in Europa. Hoewel het geen "echte" militaire operatie is, is het wel een operatie waarbij er erg veel Amerikaansen eenheden in Europa zijn gestationeerd. Operation Atlantic Resolve is een voortdurende inspanning als reactie op de acties van Rusland in de Oekraïne. Het gaat hierbij voornamelijk om de oorlog in Donbass in het oosten van de Oekraïne rondom Donetsk. Operation Atlantic Resolve wordt gefinancierd door het European Deterrence Initiative. In de nasleep van de Russische interventie in 2014 in de Oekraïne hebben de Verenigde Staten verschillende onmiddellijke stappen gezet om de afschrikking langs de oostelijke flank van de NATO grenzen te verbeteren. De Verenigde Staten neemt maatregelen om de militaire plannen en defensievermogens van de NATO te verbeteren. In maart 2015 kondigde een woordvoerder van het Amerikaanse leger in Wiesbaden aan dat een konvooi van gepantserde gevechtsvoertuigen (inclusief Strykers) na manoeuvres in Polen, Estland en Litouwen via de weg naar hun garnizoen in Vilseck zouden terugkeren. De luchtactiviteiten worden meestal ingezet op Ämari Air Base (Estland), Graf Ignatievo Air Base (Bulgarije), Mihail Kogălniceanu International Airport (Roemenië) en Papa Air Base(Hongarije). Deze velden huisvesten zowel eenheden van de Amerikaanse Luchtmacht als de Landmacht.

De inzet van de 1st Infantry Division is alweer de vierde divisie inzet van de Amerikaanse Landmacht sinds het begin van Operation Atlantic Resolve in februari 2017. Vanaf januari 2017, waren er ruim 3.500 troepen van het 3rd Armored Brigade Combat Team (ABCT) van de 4th Infantry Division actief in Europa. Men had toen de beschikking over 87 tanks en 144 Bradley gevechtsvoertuigen om de taken uit te voeren. De eenheden verzamelden zich eerst als eerste in Polen voordat de eenheden zich verspreidden over in totaal zeven landen uiteenlopend van Estland tot Bulgarije.

Het ABCT dat opereert ten behoeven van Operation Atlantic Resolve heeft zijn hoofdkwartier in Duitsland bij de United States Army Europe. Een ABCT roteert de inzet van verschillende divisies om de negen maanden. In totaal hebben er al vier Combat Aviation Regiments van de Amerikaanse Landmacht rondgevlogen door Duitsland en het oosten van Europa. De eerste eenheid was de Combat Aviation Brigade, 10e Mountain Division dat diende tussen februari 2017 en november 2017. Deze eenheid werd afgelost door de Combat Aviation Brigade, 1st Cavalry Division tussen november 2017 en april 2018. Daarna nam de Combat Aviation Brigade, 4th Infantry Division het over tussen april 2018 en februari 2019. De laatste inzet was tot nu toe tussen Combat Aviation Brigade, 1st Infantry Division vanaf februari 2019.

De helikopters van de 1st Infantry Division kwamen in februari 2019 aan in de Belgische haven van Zeebrugge. Er was voor de helikopters een speciaal compound ingericht op de kade. De helikopters zouden via Chevre naar Duitsland vliegen waar Ansbach hun nieuwe tijdelijke onderkomen zou worden. De 1CAB was bij aankomst uitgerust met maar liefst 50 Blackhawk helikopters van de Types UH-60L, UH-60M en HH-60M. Ook had de brigade 24 Apaches bij van het 1st Squadron van de 6th Cavalry. Tot slot werden er ook nog eens 14 Chinooks gelost in Zeebrugge. Er werden naast de helikopters ook nog eens ruim 1500 voertuigen gelost die allemaal naar oost Europa zouden worden verplaatst. De 1CAB zou in totaal dertien helikopters en ruim 60 man personeel stationeren in Letland in de Baltische Staten. Naast Letland, zouden er gedurende negen maanden ook 17 helikopters in Polen worden gestationeerd op Powidz. Deze helikopters werden begeleid door ongeveer 150 militairen. Tot slot werd ook een deel van de helikopters in Roemenië gestationeerd op Mikhail Kogălniceanu in het oosten van het land. In Roemenië werden 100 militairen geplaats ter ondersteuningen van de helikopters. De helikopters zouden in al deze landen trainen met de lokale eenheden van de desbetreffende gast landen. De samenwerking met de NATO partners in Europa zorgt ervoor dat de Amerikaanse eenheden veel beter kunnen gaan samenwerken in de toekomst.

Voor de terug trekking van de militairen en het materiaal van de 1st Infantry Division, zal Nederland optreden als gastland. Deze Nederlandse Defensie inzet valt onder de zogenoemde Host Nation Support. Hierbij ondersteunen NATO bondgenoten elkaar bij militaire verplaatsingen over elkaars grondgebied. Het gaat om de verplaatsing van ruim 5200 militairen, 85 Abrams gevechtstanks, 58 helikopters en honderden andere voertuigen en uitrustingsstukken. De Nederlandse Defensie ondersteunt de transporten onder meer met tientallen militairen. De helikopters die verplaatst worden, bestaan uit ruim meer dan 55 UH-60 Blackhawks, AH-64 Apaches en CH-47 Chinooks. De helikopters vliegen een route vanuit Duitsland waarbij ze via Vliegbasis Eindhoven naar de Botlek in het Rotterdamse havengebied gaan. Vervolgens gaan de helikopters per schip naar hun thuisbasis in Fort Riley in Kansas. De gemechaniseerde brigade van de 1st Infantry Division zal per schip het land verlaten via de haven van Vlissingen. Deze karavaan gaat door Nederland over de weg, per trein en voor het eerst ook met binnenvaartschepen. Het Nederlandse personeel van de landmacht en de Defensie Bewakings- en Beveiligingsorganisatie beveiligt onder meer de haventerreinen in Rotterdam en Vlissingen. Daarnaast levert Defensie brandstof en vervoert het een deel van het Amerikaanse materieel met vrachtwagens. De Marechaussee begeleidt de militaire colonnes over de Nederlandse wegen. Ook maken de Amerikanen gebruik van Defensielocaties als onderkomen en kantoorruimtes. De marine zorgt voor de havenbescherming op en onder water met onder meer duikvaartuigen met duikteams, schepen, kade- en haveninspecties.