The Fighting Sixth Cavalry; Eindhoven, 14 oktober 2019

1st Combat Aviation Brigade, deel 3; Tekst en Afbeeldingen: Alex van Noye

De meest bijzondere eenheid die deel uitmaakt van het 1st Combat Aviation Brigade, 1st Infantry Division, is de eenheid van de Cavalry. Het 1CAB beschikt over een Cavalry squadron, namelijk het 1st Squadron, 6th Cavalry. Deze Cavalry eenheid wordt ook wel aangeduid als de The Fighting Sixth in de Verenigde Staten.

Het 1st Squadron van de 6th Cavalry staat net als de andere eenheden van de 1CAB gebaseerd op Marshall Army Air Field in Kansas. De Cavalry is een oeroud ponderdeel van het Amerikaanse leger en komt nog uit de tijd van de vroege jaren waarin de Verenigde Staten bestond. De Cavalry waren in die tijd de eenheden van het Amerikaanse leger dat zich verplaatste met paarden. De Amerikaanse 6th Cavalry was het enige reguliere cavalerieregiment dat tijdens de burgeroorlog werd opgericht. Op 4 mei 1861, werd algemene order nr 16 gepubliceerd en werd het organisatieplan voor het regiment voorgeschreven. Na jaren lang een grondeenheid te zijn geweest, zou in de jaren 70 dit gaan veranderen. Op 31 maart 1971 werd het regiment gebaseerd op Fort Meade, Maryland. Het 1st Squadron zou nog bijna twee jaar actief blijven, toen het orders kreeg om zijn apparatuur per spoor naar Fort Bliss te verzenden. Op 21 juni 1973 werd het squadron geïnactiveerd. De volgende dag werd het hele regiment gereorganiseerd en opnieuw ontworpen als de 6th Cavalry als onderdeel onder het Combat Arms Regimental System (CARS). Op 17 januari 1985, werd het 1st Squadron gereactiveerd als een van de baanbrekende AH-64A Apache eenheden in het Amerikaanse leger. Tijdens de vroege jaren 80 was het squadron gestationeerd in Fort Rucker, Alabama. De eenheid is bekend als een Armor Attack Helicopter Squadron.

Op 16 juli 1996, werd het 1st Squadron gereactiveerd in Camp Eagle in Korea, in de buurt van Wonju. Het squadron fungeerde als een offensieve eenheid voor de strijderscommandant van de Amerikanen in Korea. De eenheid werd in Korea voor het eerst ingedeeld als onderdeel van de 6th Cavalry Brigade. De missie van het squadron om, op aanvraag over te schakelen naar oorlogsscenario’s waarbij het basisoperaties moest uitvoeren in de aangewezen verzamelgebieden. Het squadron zou aanvallen over water uitvoeren in een aangewezen CSCA. Op bevel zou het ook diep in vijandelijk gebied kunnen aanvallen om vijandelijke troepen te vernietigen. In 2006, als

onderdeel van de reorganisatie van de Amerikaanse strijdkrachten in Korea en de transformatie van het leger naar de nieuwe modulaire strijdkrachtenstructuur, werd de 6th Cavalry Brigade geïnactiveerd. Het 1-6 CAV werd ook geïnactiveerd, maar het werd al snel opnieuw werd geactiveerd als onderdeel van heringedeelde 4/3 ACR in Fort Carson, Colorado. De eenheid werd hier onderdeel van de gemechaniseerde Combat Aviation Brigade, 1st Infantry Division. In maart 2007, voerde het 1-6 CAV nachtverkenningsmissies uit om bedreigingen te identificeren bij het verbod op drugshandel en het smokkelen van buitenlanders langs de Mexicaanse grens.

In oktober 2007, werd het 1-6 CAV ingezet in Irak ter ondersteuning van operatie Iraqi Freedom. Na deze uitzending samen met het zustersquadron 6-6 CAV in Irak, werd het squadron overgeplaatst naar Fort Carson en vervolgens onmiddellijk overgebracht naar Fort Riley, Kansas in 2008. Vanaf hier zou het 1-6 CAV zich bij de rest van de 1st Combat Aviation Brigade. Vroeg in het voorjaar van 2015 werd het 1-6 CAV ingezet bij het National Training Centre (NTC) als een luchtvaart team ter voorbereiding op de inzet in Irak. In de maanden na deze rotatie veranderde het Squadron snel de taken om zich te concentreren op de overgang van een Cavalry Squadron naar de nieuwe opzet als Heavy Armed Reconnaissance Squadron (H-ARS). Deze verandering was een onderdeel van het Aviation Restructure Initiative (ARI) dat de Cavalry tak van het Amerikaanse leger moest voorbereiden op de toekomst. In het volgende jaar leverde het 1-6 CAV de OH-58D Kiowa Warrior helikopters en bijbehorende apparatuur in. Op 8 juni 2015, nam het Squadron de OH-58D Kiowa Warrior uit dienst tijdens een laatste ceremoniële laatste vlucht in combinatie met de viering van de 1st Infantry Division tijdens de overwinningsweek. Er waren veel mijlpalen te behalen met veel uitdagingen voor het 1-6 CAV tijdens deze overgang, waaronder een NTC Rotation in maart 2015, trainingsvluchten naar Davis Monthan Air Force Base in Arizona en Redstone Arsenal, Alabama in juli 2015. Men ontving de eerste 24 AH-64D ontvangst van de Nationale Garde van het leger in oktober 2015. Het squadron ontving zijn eerste RQ-7BV2 training voor veldwerk en de nieuwe apparatuur in januari 2016. Het was dus een bewogen periode voor het 1-6 CAV.

Aan het einde van de overgang groeide het 1-6 CAV van zes Troops die met de OH-58D waren uitgerust uit naar zes AH-64D Troops en drie RQ-7BV2 Shadow Troops. Met deze nieuwe mogelijkheid kon elke Troop Manned UnManned Teaming (MUM-T) missies uitvoeren als een onafhankelijk element met twee AH-64D Troops en een Shadow Troops met de drones. In september 2016, werd het 1-6 CAV in het veld ingezet tijdens de oefening Saber Focus ter voorbereiding op de inzet in Korea in 2017. De AH-64D Apache Longbow helikopters zijn sinds 2018 ingeruild voor de modernere AH-64E Apache Guardian helikopters. De eenheid bestaat tegenwoordig nog uit drie troops die allemaal met de AH-64E Apache Guardian vliegen. Deze troops, zijn: Attack Reconnaissance Troop Alpha (A/1-6th CAV (AR)) “Avenger”, Attack Reconnaissance Troop Bravo (B/1-6th CAV (AR)) “Bandits” en Attack Reconnaissance Troop Charlie (C/1-6th CAV (AR)) “Crusaders”. De drones van deze eenheid zijn ondertussen ingedeeld bij de reguliere eenheden van het 1CAB waar het 1-6 CAV deel van uitmaakt. De gevechtshelikopters van de Troops Alpha, Bravo en Charlie zijn gemakkelijk te herkennen. De helikopters hebben op de staart strepen staan die aangeven bij welke troop de helikopters horen. Helikopters met een streep horen bij Troop Alpha, helikopters met twee strepen horen bij Troop Bravo en tot slot horen de helikopters met drie strepen bij troop Charlie. In februari 2018, zou het Fighting Sixth squadron deelnemen aan Operation Atlantic Resolve in Europa. De eenheden kwamen aan in de haven van Zeebrugge en zouden tot oktober in Europa blijven.