F-16's van het no 312 Squadron; Volkel, 23 juli 2020

Bonzo zijn Falcons op Volkel; Tekst, Video's & Afbeeldingen door Alex van Noye

Een van de F-16 squadrons op vliegbasis Volkel is het no 312 Squadron. Op 1 december 1951 werd het 312 squadron opgericht en vloog de nieuwe eenheid aanvankelijk met de F-84E Thunderjet. Eind 1952 werden deze toestellen weer vervangen door de F-84G Thunderjet. Het 312 Squadron behoorde op dat moment net als zijn zustereenheid het 3111 Squadron tot het Tactical Air Force Command van de Koninklijke Luchtmacht. De bijnaam van het 312 Squadron is "Bonzo" en komt van de naam van de hond van de eerste commandant van de 1st Tactical Fighter Group Major Flinterman in 1952. Een paar jaar later, in 1956, werden de Thunderjets vervangen door de F-84F Thunderstreak voor deze tactische rol. In eerste instantie werden de Thunderstreaks ongeverfd geleverd, maar vanaf 1960 moesten alle operationele vliegtuigen voorzien worden van camouflagekleuren. In 1965 schakelde het 312 Squadron over op de eerste supersonische straaljager van de Koninklijke Luchtmacht, namelijk de Lockheed F-104G Starfighter. Ze bleven vliegen met de Starfighter op Volkel tot 1984. Het 312 Squadron was de laatste Starfighter eenheid die overstapte naar de F-16 Fighting Falcon. Het 312 Squadron is samen met zijn zuster squadron verantwoordelijk voor de strategische rol. Ondanks dat het een publiek geheim is, wordt algemeen aangenomen dat tactische kernwapens van het type B-61 op Volkel worden opgeslagen. Deze wapens maakten deel uit van het NAVO afschrikmiddel tijdens de Koude Oorlog. Dit is op deze dag nog steeds de ruggengraat van de alliantiestrategie. Vandaag is het Bonzo squadron volledig operationeel op de F-16 MLU en zal de komende jaren overschakelen naar de F-35A Lightning II. Leeuwarden is momenteel in de overgang naar de F-35A Lightning II en Volkel zal ook de F-16 Fighting Falcon inruilen voor dit nieuwe type in de komende jaren. Tot die tijd blijven de F-16's verantwoordelijk voor de dagelijkse verdediging van het Nederlandse luchtruim. The Fighting Falcon gaat nog steeds sterk !!!